こんにちは。名古屋市中区新栄、千種駅から徒歩8分にある「みさとデンタルクリニック」です。
子どもがぽかんと口を開けて呼吸をしている姿を見て、気になったことはありませんか。鼻ではなく口で呼吸をする習慣は、見た目だけでなく健康や成長にも影響を及ぼす可能性があります。
今回は、口呼吸とは何か、口呼吸の原因やリスク、口呼吸をしているサインについて解説します。口呼吸を改善する方法についても紹介しますので、ぜひ参考にしてください。
口呼吸とは
口呼吸とは、口を開けた状態で息を吸ったり吐いたりする呼吸のことです。本来人は鼻で呼吸をしますが、風邪やアレルギーなどで鼻が詰まっていたり口を開ける癖がついていたりすると、無意識のうちに口で呼吸をすることがあります。
子どもの口呼吸はアレルギー性鼻炎などによる鼻づまりや、アデノイド・扁桃肥大などで気道が狭くなることで起こるとされています。口呼吸は睡眠中に行われることも多く、周囲の大人が気づきにくいケースもあります。
そのまま放置すると健康や発育に悪影響を及ぼすこともあるため、注意が必要です。
子どもが口呼吸をする原因
ここでは、口呼吸の主な原因について解説します。
鼻づまり
アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、慢性的な風邪などによって鼻が詰まっている状態が長引くと、鼻でうまく呼吸ができずに口呼吸が習慣になっていくことがあります。
特にアレルギー体質の子どもは季節や環境によって鼻づまりを起こしやすく、慢性的な口呼吸になりやすい傾向が見られます。また、扁桃肥大やアデノイド肥大によって気道が狭くなることも、口呼吸につながる場合があります。
口周りの癖
指しゃぶりや唇を噛む癖、爪や物を噛む習慣など口元に無意識に触れる習慣も口呼吸の原因のひとつです。これらの癖が続くと、口周りの筋肉の使い方や歯並びに影響して唇が閉じにくくなり、口呼吸につながる場合があります。
姿勢
姿勢の悪さも、子どもの口呼吸に関連していることがあります。特に、背中が丸まった猫背の姿勢では首が前傾しやすくなり、気道が狭くなることで口呼吸が習慣化する場合があります。
現代の子どもたちはスマートフォンやタブレットを使用する機会が増えており、前傾姿勢が習慣になりやすい環境にあります。姿勢の悪さは集中力や全身の発達にも影響することがあるため、注意が必要です。
子どもが口呼吸を続けるリスク
子どもの口呼吸は単なる癖と捉えられがちですが、実は身体や発育にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。ここでは、口呼吸を続けるリスクについて見ていきましょう。
虫歯のリスクが高まる
本来口の中は唾液によって細菌の繁殖が抑えられていますが、口呼吸で口内が乾燥して唾液の働きが弱まると、虫歯や歯周病の原因となる細菌が増えやすくなります。特に子どもの場合は歯質が大人ほど強くないため、口呼吸が続くと虫歯ができやすくなります。
歯並びや噛み合わせに影響する
口呼吸が習慣化すると口が半開きの状態になりやすく、舌の位置も下がる傾向があります。本来、舌は上あごに軽く触れているのが自然な状態ですが、口呼吸の子どもの場合は舌が下がったままになり、上あごの成長が妨げられることがあります。
その結果、上あごの幅が狭くなったり、歯が重なって生える叢生（そうせい）や出っ歯などの不正咬合が起こりやすくなったりするのです。
風邪やインフルエンザにかかりやすくなる
口呼吸が続くと、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかるリスクが高まります。鼻には空気中の細菌やウイルスをブロックする役割がありますが、口からの呼吸ではそれが働きません。
さらに、口呼吸が続くと口やのどが乾燥しやすくなり、のどの粘膜の防御力も低下することがあります。その結果、ウイルスに感染しやすい状態になり、咳やのどの痛みを起こしやすくなるのです。
口臭がしやすくなる
口呼吸により口の中が乾燥すると、口臭の原因になることがあります。唾液には口の中の細菌の増殖を抑える働きがありますが、口呼吸によって唾液の量が減少すると、細菌が増えてにおいが発生しやすくなるのです。
子どもが口呼吸をしているサイン
子どもが口呼吸をしているかどうか確認するには、日常の様子に注目することが大切です。以下のようなサインが見られる場合は、口呼吸をしている可能性があります。
口を開けていることが多い
普段から口が半開きになっていることが多い場合は、口呼吸をしている可能性があります。テレビを見ているときや勉強中など、無意識のうちに口が開いている習慣が定着していることもあります。
口呼吸が続くと口の周りの筋肉が発達しづらく、自然と口が開いたままの状態になりやすいです。気づいたときには声をかけるだけでなく、原因を調べて対応することが大切です。
鼻詰まりやいびきがある
鼻が詰まっていると息がしにくくなり、それを補おうとして口で呼吸することがあります。就寝中に口を開けて呼吸していたり、いびきをかいていたりすることが多い場合には注意が必要です。
特に、いびきは気道が狭くなっているサインで、眠りの質にも影響を与える可能性があります。鼻が詰まる原因は、風邪やアレルギー、鼻中隔のゆがみ、扁桃肥大やアデノイド肥大などさまざまです。長引くようであれば耳鼻科の受診を検討しましょう。
唇や口周りが乾燥している
唇が乾燥して皮がめくれやすかったり、口元の肌が荒れている場合も口呼吸が習慣化している可能性があります。口で呼吸すると常に空気が出入りするため、唇が乾きやすくなり、ひび割れやすくなります。また、唇の端が赤くただれる口角炎が起こることもあります。
このような乾燥や荒れが繰り返されている場合は、呼吸の仕方を見直す必要があるでしょう。
音を立てて食べる
食事の際にくちゃくちゃと音を立てて食べるのも、口呼吸のサインの一つです。
鼻で呼吸をしていると食事中に口を閉じやすいですが、口呼吸の場合は口を開けたまま食べることが多く、咀嚼音が大きくなりやすいです。食事中の様子を観察し、気になる場合は歯科医師や小児科で相談してみましょう。
子どもの口呼吸を改善するためには
子どもの口呼吸を改善するためには、原因に応じた対策を取り入れることが大切です。以下に代表的な方法を紹介します。
鼻詰まりを解消する
風邪やアレルギー、扁桃肥大などによって鼻づまりが慢性的に続いていると、子どもは口で呼吸することが多くなります。この場合は、まず耳鼻科で正確な原因を見極めることが大切です。
アレルギー性鼻炎であれば、アレルゲンの除去や抗アレルギー薬を使用して治療するのが一般的です。軽度の鼻づまりであれば、自宅での鼻洗浄や加湿器の使用なども症状の緩和に役立つことがあります。
姿勢を見直す
姿勢が悪いと気道が狭くなり、鼻呼吸をしづらくなっているケースもあるため、日頃から姿勢を整えておくことが大切です。
座るときや立つときは背筋を伸ばし、頭がまっすぐに乗るように意識しましょう。椅子や机の高さを子どもの体に合わせ、背筋を伸ばして座る習慣をつけることで、鼻呼吸しやすい状態を保ちやすくなります。
口周りの癖を改善する
口周りの癖を改善するためには、子ども自身が自分の癖に気づけるように声をかけることから始めましょう。たとえば、手鏡を使って口の動きを確認したり、癖が出やすいタイミングを一緒に話し合ったりすると、自分で意識するきっかけになります。
また、歯科医院で舌や唇の正しい使い方を身につけるトレーニングを受けるのもよいでしょう。子どもが前向きに取り組めるような雰囲気づくりを忘れずに、家族で見守りながらサポートしていくことが大切です。
就寝時の口呼吸対策をする
寝ているときに口が開いてしまう子どもには、就寝時の口呼吸対策が役立ちます。具体的な方法としては口に貼るテープなどがありますが、小児には使用できない場合もあるため注意しましょう。
また、枕の高さや寝る姿勢を見直すのもよいでしょう。いびきや苦しそうな呼吸が続く場合は、耳鼻咽喉科や小児科への相談を検討してみてください。
まとめ
子どもの口呼吸は虫歯・歯並びの悪化・感染症・口臭など、さまざまなリスクを高めることがあります。口呼吸に気づいたら、鼻詰まりの解消、口周りの癖の改善、姿勢の見直しなど日常生活の中でできる対策を実践することが大切です。
子どもの口呼吸にお悩みの方は、名古屋市中区にある、みさとデンタルクリニックにお気軽にご相談ください。
当院では、患者さまが何を望まれているか、何に悩まれているかを一番に考えて治療を行っています。また、機能面だけでなく、見た目も理想的な口元を目指します。
一般歯科だけでなく、矯正治療やホワイトニング、予防歯科などにも力を入れております。当院のホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご活用ください。
